Les détaillants en alimentation ont dû faire face à des périodes difficiles pendant la pandémie de Covid-19, avec des perturbations dans la chaîne d'approvisionnement, des pénuries de main-d'œuvre, des changements dans les besoins et les comportements des clients et des protocoles de sécurité coûteux pour garantir la santé et la sécurité des employés et des clients. Les gens passant plus de temps à la maison et les restrictions sur les possibilités de manger à l'extérieur, les ventes au détail de produits alimentaires ont augmenté en 2020 et pendant une bonne partie de l'année 2021, avant de revenir progressivement aux niveaux d'avant la pandémie au début de l'année 2022.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a considérablement modifié l'environnement du commerce de détail, non seulement en Europe en raison de la baisse de confiance des consommateurs, mais aussi sur d'autres marchés internationaux en raison d'une inflation alimentaire record et de pénuries de produits. Alors que les prix agricoles internationaux de référence sont tombés bien en dessous de leurs sommets de 2022, les prix des producteurs de denrées alimentaires n'ont fait que commencer à décélérer et resteront élevés dans un avenir prévisible. La pression restera forte sur les détaillants pour qu'ils trouvent le bon équilibre entre l'augmentation de leurs prix pour préserver leur rentabilité et le maintien de leurs parts de marché en étant aussi compétitifs en termes de prix que leurs concurrents. Notamment, les ventes au détail de produits alimentaires en volume diminuent en raison de l'inflation élevée dans les économies avancées - un phénomène jusqu'à présent plus typique des économies émergentes.
Les détaillants doivent également adapter leur logistique de commerce électronique à la réalité de l'après-Covid, avec des chiffres de vente en ligne inférieurs à ceux de la pandémie mais toujours supérieurs à ceux d'avant la pandémie. La hausse de l'inflation peut décourager les consommateurs d'effectuer des achats en ligne en raison du coût supplémentaire des frais de livraison, ce qui pourrait se traduire par des ventes plus faibles que prévu pour les détaillants en ligne. En conséquence, les détaillants pourraient voir leur rentabilité diminuer si l'utilisation de leurs capacités tombe en dessous des niveaux prévus en raison de la baisse du volume des ventes.
Dans cet environnement très difficile, le resserrement des conditions de financement observé sur la plupart des marchés pourrait considérablement alourdir les dépenses des détaillants qui ont eu recours à l'endettement pour leur expansion au cours des dernières années.
Commerce de détail non alimentaire
Au début de la pandémie de grippe aviaire, les détaillants ont dû faire face à d'importantes difficultés en raison de la fermeture de magasins et de la réduction des dépenses de consommation dans un contexte d'incertitude économique. Toutefois, après l'assouplissement des mesures de fermeture, les dépenses pour des articles discrétionnaires tels que l'électronique grand public, le mobilier et l'électroménager ont bondi, les ménages ayant puisé dans les économies qu'ils avaient accumulées en réduisant leurs dépenses pour des articles et des services non essentiels pendant la pandémie. Dans la plupart des économies avancées, les dépenses supplémentaires du second semestre de 2020, de 2021 et du premier semestre de 2022 ont plus que compensé les pertes initiales de la première vague de pandémie.
La hausse de l'inflation a commencé à nuire aux détaillants discrétionnaires au troisième trimestre 2022. En raison de la pression croissante sur le pouvoir d'achat des ménages, les principaux détaillants ont enregistré une baisse des volumes de ventes, même si la hausse des prix a permis de maintenir des performances satisfaisantes pendant quelques mois. La situation s'est aggravée au quatrième trimestre 2022, avec une nouvelle baisse des volumes de vente et une accumulation des stocks, ce qui a conduit les détaillants à réduire leurs prix, nuisant ainsi à la rentabilité.
Les perspectives pour 2023 semblent sombres, avec des marchés immobiliers déprimés, des comparables défavorables, une inflation toujours élevée et une croissance économique plus faible. Alors que l'environnement économique continue de se détériorer, les failles dans les modèles d'entreprise qui étaient auparavant masquées par le boom des dépenses de consommation en 2021-2022 risquent de devenir plus apparentes. Les détaillants discrétionnaires continueront à faire face à une concurrence féroce de la part des spécialistes du commerce électronique, et la réalisation d'une croissance rentable de leurs activités de commerce électronique restera un défi de taille.
