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信用狀 (L/C) 完全指南:比較優缺點、種類,以及與貿易信用保險的選擇策略

更新於2025年6月27日

在國際貿易中,與不熟悉的海外買家交易,最大的擔憂莫過於「貨出去了,錢收不回」。為了應對這種信任差距和付款風險,信用狀 (Letter of Credit, L/C) 長期以來被視為最安全可靠的支付工具之一。它由銀行提供付款保證,為出口商提供了堅實的保障。 

但信用狀總是最佳解嗎?在追求交易速度和成本效益的今天,其高昂的費用和繁瑣的文件要求,可能讓您在競爭中處於劣勢。了解信用狀的運作、優劣及風險,並知曉其替代方案——如結合貿易信用保險 (Trade Credit Insurance) 賒銷 (Open Account, O/A) 交易,將助您在風險與商機之間做出最明智的決策。 

摘要

  • 信用狀是銀行的付款承諾: 透過銀行信用取代商業信用,極大降低了出口商的收款風險,但前提是必須提交完全符合信用狀條款的單據。 
  • 高安全性伴隨高成本: 信用狀的主要優點是安全性,但缺點是費用高、流程繁瑣,且「單據瑕疵」是造成付款延遲或拒付的主要風險。 
  • TCI + O/A 是靈活的替代方案: 對於希望提供更具競爭力付款條件(如賒銷)的出口商,貿易信用保險 (TCI) 能有效保障應收帳款風險,成為比信用狀更具彈性且成本效益更高的選擇。 
  • 策略選擇是關鍵: 應根據交易金額、客戶關係、市場競爭及風險承受度,來決定採用信用狀還是 TCI + O/A 的收款策略。 

信用狀(簡稱 L/C)是由銀行(開狀行)應買方(進口商)的要求和指示,向賣方(出口商)開立的一份有條件的付款承諾。只要出口商在規定時間內,提交了完全符合信用狀條款的單據(如商業發票、提單等),開狀行就必須履行付款義務。 

簡單來說,L/C 的核心是用「銀行信用」取代了「商業信用」,讓出口商的收款保障從依賴買家轉為依賴銀行。 

一個典型的信用狀交易流程如下: 

  1. 簽訂合約: 買賣雙方在銷售合約中約定使用 L/C 付款。 
  2. 申請開狀: 進口商(買方)向其銀行(開狀行)申請開立信用狀。 
  3. 開立與通知: 開狀行審核後,將 L/C 發送給出口商所在地的銀行(通知行),再由通知行通知出口商。 
  4. 出貨: 出口商審核 L/C 條款無誤後,安排出貨。 
  5. 提交單據: 出口商將符合 L/C 要求的所有單據(提單、發票等)提交給自己的銀行(押匯行/通知行)。 
  6. 審核與付款: 銀行審核單據,若「單單一致、單證一致」(所有單據內容與 L/C 條款完全相符),銀行即向出口商付款,並將單據寄給開狀行要求償付。 
  7. 贖單提貨: 進口商向開狀行支付款項(或承兌遠期匯票),以換取單據去提貨。 

信用狀有多種類型,以應對不同的貿易需求: 

1. 依付款時間分: 

  • 即期信用狀 (Sight L/C): 出口商提交無瑕疵單據後,銀行立即付款。 
  • 遠期信用狀 (Usance L/C): 銀行在收到無瑕疵單據後,於未來某個指定日期(如提單日後 90 天)才付款。 

2. 依是否可撤銷分: 

  • 不可撤銷信用狀 (Irrevocable L/C): 現今的標準,未經各方同意,開狀後不得單方面修改或撤銷。 

3. 依是否有另一家銀行擔保分: 

  • 保兌信用狀 (Confirmed L/C): 除了開狀行,另有一家銀行(通常是出口商所在地的國際大銀行)也對該 L/C 加以保證。若開狀行倒閉或因政治因素無法付款,保兌行仍需付款。安全性最高,費用也最高。 

4. 依是否可轉讓分: 

  • 可轉讓信用狀 (Transferable L/C): 允許出口商(第一受益人)將信用狀的全部或部分權益轉讓給其供應商(第二受益人)。常用於中間商貿易。 

5. 其他特殊類型: 

  • 循環信用狀 (Revolving L/C): 在一定時間和總金額內,信用狀金額在使用後可自動恢復,適用於長期、分批交貨的合約。 
  • 擔保信用狀 (Standby L/C): 功能類似銀行保證 (Bank Guarantee),主要作為履約或付款的備用保證,而非主要的支付工具。 

優點: 

  1. 高安全性: 對出口商而言,只要單據無瑕疵,銀行的付款承諾遠比單一企業可靠。 
  2. 促進信任: 解決了陌生買賣家之間的信任問題,促成交易。 
  3. 融資便利: 出口商可憑 L/C 向銀行申請打包放款(出貨前)或出口押匯(出貨後);進口商也可能因此獲得銀行的授信額度。 

挑戰與風險: 

  1. 費用高昂: 涉及多家銀行的手續費、開狀費、通知費、押匯費等,會侵蝕交易利潤,不適用於小額交易。 
  2. 流程繁瑣複雜: 涉及多方參與,文件準備耗時費力,容易出錯。 
  3. 單據瑕疵風險 (Risk of Discrepancies): 這是 L/C 實務中最大的風險點。任何單據上的微小錯誤(如打字錯誤、日期不符、品名描述與 L/C 不完全一致),都構成「瑕疵」。銀行有權據此拒絕付款,使 L/C 的保障形同虛設,並可能導致出口商貨款兩失。 
  4. 銀行與國家風險: 開狀行本身可能面臨倒閉風險,或其所在國可能發生政治動盪、外匯管制,導致無法付款(此風險可透過保兌 L/C 或貿易信用保險轉嫁)。 

在競爭激烈的市場中,要求所有客戶都開立 L/C 可能讓您錯失大量商機。如今,公開帳戶/賒銷 (Open Account, O/A) 已成為 B2B 交易的主流。O/A 讓買家在收到貨物後的一段時間(如 30/60/90 天)再付款,對買家極具吸引力。 

然而,O/A 的風險完全落在出口商身上。如何才能既提供 O/A 的彈性,又能獲得 L/C 等級的保障?答案是結合貿易信用保險 (TCI)。 

貿易信用保險 (TCI) 為您的應收帳款提供保障。當您的買家因破產、無力清償或拖欠過久而無法付款時,保險公司將支付您該筆未償債務的絕大部分(通常高達九成)。 

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特性 信用狀 (L/C) 公開帳戶 (O/A) + 貿易信用保險 (TCI)
主要功能 基於單據的銀行付款承諾 保障應收帳款,防範買方違約風險
安全性 極高(前提是單據無瑕疵) 高(保障來自保險公司)
成本 較高(銀行手續費多) 成本效益更高(保費通常低於 L/C 費用)
流程複雜度 高(文件要求嚴格) 非常簡單(如同一般賒銷交易)
主要風險 單據瑕疵、銀行風險 買家信用額度限制、需符合保單條款
對買家吸引力 低(需支付開狀費、佔用授信額度) 高(最方便、成本最低的付款方式)
適用情境 高風險市場/新客戶、法規要求、大額單筆交易 建立長期合作關係、提升市場競爭力、管理多筆應收帳款
結論是: 如果您追求的是極致的單筆交易安全性,且買家願意配合,信用狀是可靠的選擇。但如果您希望提升市場競爭力、簡化流程並全面管理應收帳款風險,那麼賒銷 (O/A) 搭配貿易信用保險無疑是更現代化、更具戰略性的解決方案。 

無論您選擇使用信用狀來鎖定單筆交易風險,還是採用貿易信用保險來支持您的全球賒銷業務,安聯貿易都能提供專業的見解與支持。我們不僅提供領先的貿易信用保險方案,更能協助您評估全球買家的信用狀況,讓您在制定收款策略時更有依據。 

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我對貿易信用保險認識不多,想先了解它的原理和作用。
我想透過貿易信用保險保障我的業務,但不確定其相關費用。
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