Les systèmes énergétiques s'orientent vers l'électrification, les énergies renouvelables, le stockage et l'extension des réseaux, tandis que l'intelligence artificielle stimule d'importants investissements dans les centres de données et les infrastructures informatiques. La demande en minéraux critiques devrait augmenter en conséquence. L'Agence internationale de l'énergie (IEA) prévoit que d'ici 2040, la demande en lithium pourrait quintupler, celle en graphite et en nickel doubler, celle en cobalt et en terres rares augmenter de 50 à 60 % et celle en cuivre augmenter d'environ 30 %. Pour répondre à cette forte demande, il faudra non seulement de nouvelles mines, mais aussi une capacité de traitement, des infrastructures et une main-d'œuvre qualifiée accrues. Par ailleurs, la demande en électricité des centres de données devrait plus que doubler d'ici 2030, ce qui renforce la nécessité d'investir dans le réseau électrique et dans des matériaux supplémentaires.
L'exploitation minière pour l'avenir : gérer les responsabilités et exploiter les opportunités de transition durable
02/03/2026
Une double transition entraîne une forte augmentation de la demande en minéraux, alors que la décarbonation et la digitalisation remodèlent simultanément la base industrielle
L'offre peine à répondre à la demande. Même si une économie plus circulaire pourrait à terme réduire la dépendance à l'extraction primaire, les chaînes d'approvisionnement des minéraux essentiels à la transition restent lentes à se développer. Les nouveaux projets prennent des années à obtenir les autorisations et les financements nécessaires, et sont soumis à des normes environnementales et sociales de plus en plus strictes. Le rythme auquel les capacités d'extraction et de raffinage peuvent se développer constitue donc une contrainte majeure : si l'on ne parvient pas à les développer de manière responsable, on risque de prolonger la dépendance aux combustibles fossiles.
Les pressions environnementales renforcent ces contraintes. L'exploitation minière contribue à hauteur d'environ 2 à 4 % au PIB mondial, fait vivre des millions de personnes et représente environ 4 à 7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Bien que moins importante que l'agriculture ou l'expansion urbaine dans la déforestation, l'exploitation minière a directement déboisé près de 20 000 km² entre 2001 et 2023, générant environ 0,75 Pg de CO₂, soit un peu plus que les émissions annuelles de l'Allemagne en 2024. Des pratiques opérationnelles plus rigoureuses, des mesures de réhabilitation et des mécanismes de compensation crédibles, tels que les compensations pour la biodiversité et le reboisement, pourraient réduire ces impacts. Bien que controversée, une mise en œuvre efficace pourrait contribuer à limiter la perte nette de forêts à mesure que la demande en minéraux augmente.
Pour combler cet écart, des capitaux importants seront nécessaires. Nous estimons les besoins d'investissement cumulés à environ 1 100 milliards de dollars d'ici 2040 dans les domaines de l'exploitation minière, de la transformation et de la circularité. La durabilité est devenue une contrainte de production : les permis, les assurances et le consentement des communautés influencent désormais la capacité de production autant que les facteurs techniques. Les informations divulguées par les entreprises suggèrent qu'environ 450 milliards de dollars pourraient être nécessaires pour la décarbonation, la gestion des résidus miniers, le recyclage et les contrôles environnementaux. Après prise en compte du chevauchement avec les quelques 800 milliards de dollars nécessaires pour développer de nouvelles sources d'approvisionnement, les besoins totaux en capitaux restent proches de 1 100 milliards de dollars.
L'exploitation minière durable fait partie intégrante de la transition. Le sous-investissement risque de laisser à la société la charge des coûts de démantèlement et d'augmenter le risque lié aux projets. C'est là que l'amélioration des pratiques et des opérations durables peut être bénéfique pour tous. Des attentes claires et précoces de la part des régulateurs, des communautés et des clients permettraient de fixer les coûts à l'avance, de rationaliser l'engagement et d'améliorer la crédibilité des autorisations.
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